Thời điểm tháng 12 luôn là thời điểm mà giải ngoại hạng Anh bước vào giai đoạn thi đấu cam go nhất và vòng 16 tới đây được coi là bước đệm quan trọng cho các đội bóng để chuẩn bị cho chặng đường gian khổ sắp tới. Quỷ đỏ MU ở vòng này sẽ có cơ hội tiếp tục duy trì mạch trận bất bại của mình ở đấu trường Premier League và củng cố ngôi đầu bảng khi chỉ phải gặp tân binh Blackpool trên sân khách. Thất bại 0-4 tại Carling Cup vừa qua là một cú sốc song điều đó sẽ nhanh chóng trở thành dĩ vãng bởi dù sao đấy cũng chỉ là đấu trường “có thì tốt mà không có cũng chẳng sao” đối với Quỷ đỏ. Thậm chí với nhiều người, thất bại trước West Ham còn là một điều may bởi MU có thể rảnh rang tập trung hơn cho những giải đấu lớn như Premiership hay Champions League, nơi mà MU đang có được sự thuận lợi để tiếp tục tiến bước. Chính vì thế, vòng đấu này có thể sẽ là vòng đấu mà Quỷ đỏ trút cơn thịnh nộ của mình lên đội bóng nhỏ bé Blackpool để xả nỗi bực tức, đồng thời khẳng định lại một điều thất bại tại Carling Cup chỉ là tai nạn. Ở giải ngoại hạng lúc này họ vẫn đang là số 1 và sẽ không dễ dàng nhường lại ngôi vị đó một khi đã nắm lợi thế trong tay. Những quân bài tốt nhất được nghỉ ngơi giữa tuần sẽ được tung ra sân để kiếm trọn vẹn 3 điểm. Berbatov, Rooney sẽ tiếp tục sát cánh trên hàng công để đảm bảo nguồn cung cấp bàn thắng cho Quỷ đỏ, trong khi đó Ferdinand, Vidic trở lại để chứng tỏ họ vẫn là bức tường thành kiên cố bậc nhất giải ngoại hạng. Một khi Quỷ đỏ có đủ móng vuốt sắc nhọn nhất, sẽ rất khó để Blackpool có thể làm nên bất ngờ. Với các nhà ĐKVĐ tình thế hiện tại đang thử thách bản lĩnh và lòng kiên trì của họ. Đã 3 trận đấu liên tiếp Chelsea không biết mùi chiến thắng, từ vị trí ngạo nghễ trên đỉnh tất cả, giờ họ phải đóng vai kẻ bám đuổi. Những thông tin vui về chấn thương của các cầu thủ trụ cột vẫn chưa tới, và The Blues sẽ phải tiếp tục ra sân với những mối nghi hoặc về sự mong manh trong đội hình. Vì thế không ai dám đảm bảo Chelsea sẽ dễ dàng kiếm trọn 3 điểm trước một Everton cũng đang rất khát điểm. Pháo đài Stamford Bridge đã không còn là nơi bất khả xâm phạm. Thêm một trận không thắng nữa, hệ lụy kéo theo đó sẽ là rất khó lường. Carlo Ancelotti hẳn là người hiểu rõ điều này hơn ai hết. Ở vòng đấu này người hâm mộ cũng đang chờ đợi xem “Giáo sư” Wenger sẽ giải quyết bài toán Fulham như thế nào khi mà nỗi lo về việc bị loại khỏi đấu trường Champions League đang treo lơ lửng trên đầu các Pháo thủ. Sau trận derby London với Fulham ít ngày, Arsenal sẽ phải bước vào trận quyết đấu với Partizan để tranh suất đi tiếp vào vòng trong, nếu thất bại họ sẽ bị loại. Chắc chắn Wenger không muốn điều đó xảy ra và ông cần lực lượng tốt nhất cho trận cầu quan trọng đó. Vì vậy mục tiêu đặt ra cho các pháo thủ là phải hạ gục nhanh tiêu diệt gọn láng giềng Fulham để giữ chân cẳng cho các trụ cột. Nhiệm vụ này xem ra là đơn giản bởi mang tiếng là trận derby London nhưng Fulham chưa bao giờ gây khó dễ được cho Arsenal nhất là tại sân Emirates. Chỉ có điều các học trò của Wenger cần phải tránh thi đấu với tâm lí “chân đá với Fulham, đầu nghĩ đến Partizan” nếu không muốn phải trả giá. Houllier sẽ có chuyến trở về Anfield đầy ý nghĩa Hai cái tên đáng chú ý còn lại là Man City và Liverpool đều gặp phải thử thách không hề dễ dàng là Bolton và Aston Villa. Bolton đang có được tâm lí hưng phấn sau những kết quả khả quan gần đây và luôn tỏ ra là một vật ngáng đường khó chịu với các ông lớn. Ở trận Liverpool – Aston Villa sẽ trở nên đặc biệt hơn với sự trở lại mái nhà xưa Anfield của HLV Gerard Houllier. Những hiểu biết của chiến lược gia lão luyện này về đội bóng cũ Liverpool chắc chắn sẽ giúp ích được ít nhiều cho Aston Villa trong trận cầu được coi là tâm điểm của vòng đấu 16 này. Nguồn: 24h.com.vn
